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在大多数现代人知悉古希腊之际，首先在脑海中浮现的实际上是宙斯、雅典娜等十二位神祇构建出的一系列故事，这与苏格拉底所秉持的哲学理念或者伯里克利所进行的民主主题演说并非是优先被想到的。这种认识层面所呈现出的差异状况本身实实在在是一种饶有意趣且值得探究的历史现象：我们时常对此饶有兴致并乐于谈论的那些神话内容，实际上是历经了长达数千年，通过无数次、多层面的精心雕琢与加工之后所形成的最终产物，而并非古希腊人当初刚刚萌生信仰之时所展现出来的本来面貌。
公元前8世纪以前的古希腊，神明数量多得数都数不清，山川有对应的神灵，河流有对应的神灵，森林有对应的神灵，甚至某个特定的石头也有对应的神灵，这不是文学夸张，是当时人们的真实生活状态，普通古希腊人每天醒来的第一件事，也许是向家门口的神像奠酒祈祷。
有众多小型神像以及祭坛是经考古发掘而得的，这证实了此情况。于迈锡尼文明遗址里头，差不多每个房间都发觉了用于家庭祭祀的器具，这表明宗教仪式并非是偶尔才前往神殿去做的事情，而是如同吃饭喝水那般，渗透于日常的每个角落之中的。
今天我们所见到的，被称之为古希腊神话的内容，基本上源自两部作品，第一部作品是赫西俄德所著的《神谱》，第二部作品是荷马创作的史诗。这两位诗人，生活在公元前8世纪的那个时期，他们针对零散的传说展开了系统的梳理工作，使得神话具备了一定的条理性。然而这一行为，不可避免地为神话添加上了个人的色彩以及那个时代所特有的烙印。
这就如同存在这么一个人，这个人把在各个地方流传的民间故事编辑成了一本书籍，虽说如此一来变得好读了，然而原本那些充满鲜活多变特性的版本就此落定甚至出现了失真的状况。从事研究神话的学者必须每时每刻都保持警惕，警惕这种带有文人加工的痕迹，并且试着去还原那更为早期的原始信仰面貌。
《神谱》记载，创世过程明晰，先是从混沌之中生出大地母神盖亚，而后盖亚独自产下一子，即天空神乌拉诺斯，随后这对母子相结合，进而诞下十二提坦神。此套体系表面看似完整无缺，然而却寻觅不到考古文化方面与之对应的证实依据，这不禁使人猜疑它是不是真的起源自希腊本土呢。
更为有学者明确指出，这般系统的创世叙事，与古埃及以及两河流域的神话，呈现出高度的相似性。倘若真的是从外部传入的，那么所谓的古希腊创世神话，便和希腊本土的史前历史，不存在什么直接关联了，它更像是经由文化交流而产生的产物，而非原生的民族记忆。
堪称史诗里绝世无双的美女海伦，于学者们的眼中却有着另外一种身份，即为一位退隐的古老女神。像众多从神坛失足、渐渐被众人所遗忘的神明一样，例如那天空神乌拉诺斯被其子推翻以后，便基本上在神话舞台上绝迹了。
这种退隐情形体现出人类认知的变化，当先民无需再为每个自然现象赋予神格时分，那些代表原始自然力的神便逐渐被更具人格化的新神所取代，海伦由受人膜拜的女神变为引发战争的凡间美女，恰是此种转变的典型事例。
从考古学方面而言，以宙斯作为首领的奥林匹斯神系，是属于迈锡尼文明范畴的。当时，出现了操希腊语这般情况的阿卡亚人，纷纷朝着南方行进，他们带着自身印欧神祇抵达希腊，在奥林匹斯山区域停留之际，完成了神话的初步创建。
说来有趣的是，奥林匹斯山的权力架构跟迈锡尼宫廷极为相似。迈锡尼国王阿伽门农作为诸王之首带领联军去远征特洛伊，这在天上对应的就是宙斯的至上神位置。然而神王的日子并非顺遂无虞，赫拉、波塞冬等常常跟他对着干，这正是人间王权飘摇不定的神话体现。
古希腊神话最为人所知的显著特性是人神具有相同的形态且品性相同，神会产生嫉妒之情，会有偷情的行为，亦会实施报复，简直跟人毫无差别。这样的一种状况在步入文明时代之前原本是常见的状态，然而在黑暗时代却出现了奇特的神性衰退现象，神变得愈发需要借助自然力量去达成愿望。
古典时代理性思维兴起过后，这种人格化的多神论开始遭受挑战，哲学家克赛诺芬尼提出了永恒不变的抽象神概念，还有苏格拉底是由于被指引进新神而获罪，上层知识分子就这样将古老的多神论逐渐升级成一神论思想，为后来的基督教神学架起了道路。
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